Les somnifères benzodiazépines *et non benzodiazépines* présentent plusieurs effets indésirables. Ils peuvent ralentir les réflexes et nuire à la coordination durant le jour, ce qui accroît le risque de chute et de fracture, surtout chez les personnes âgées. À long terme, ils risquent d’engendrer une dépendance physique et psychologique*.Le sommeil provoqué par les somnifères est moins réparateur, car ces médicaments raccourcissent la période de sommeil paradoxal (période durant laquelle les rêves se produisent).
Le diazépam (Valium®), commercialisé au début des années 1960, n’est pratiquement plus prescrit, notamment parce qu’il cause une importante somnolence résiduelle le lendemain matin.
Il est important de consulter son médecin lorsqu’on veut cesser de prendre des somnifères ou des tranquillisants pour éviter de souffrir d’un syndrome de sevrage*.D’après une étude, la thérapie cognitivo-comportementale* facilite le sevrage* complet des insomniaques chroniques ayant pris des benzodiazépines*; elle améliore aussi la qualité du sommeil.
